Robert Whittaker vs. Khamzat Chimaev: Tjetjensk fænomen får ultimativ test
Der venter Khamzat Chimaev noget af en opgave, når han skal i UFC-oktagonen mod Robert Whittaker lørdag aften d. 26. oktober 2024.
Kommer Khamzat Chimaev i problemer i weekenden? Foto: AP Photo/Kamran Jebreili/Alamy Stock Photo
Robert Whittaker vs. Khamzat Chimaev optakt
Khamzat Chimaev var nærmest ukendt før sin UFC-debut i 2020, men efter at have ødelagt tre solide modstandere på rekordtid var han pludselig en stjerne. Han begyndte at lægge sig ud med alt og alle på både weltervægt og mellemvægt. Det lod ikke til at være et spørgsmål om hvis, men hvornår han ville blive mester.
Bookmakerne var fuldstændigt solgt, men så kom en virkelig slem omgang corona i vejen. Tjetjeneren nåede ligefrem at indstille sin karriere, men han blev mere eller mindre tvunget tilbage i buret af Ramzan Kadyrov, der er næsten lige så vild med MMA, som han er vanvittig på alle andre områder. Chimaev er heldigvis kommet tilbage på et rigtigt højt niveau, men det er kun blevet til fire kampe på fire år. Sygdommen har gjort noget ved ham. Hans krop holder sjældent til en fuld camp. Han skulle oprindeligt have kæmpet mod den tidligere UFC-mester på mellemvægt, Robert Whittaker, tilbage i juli, men måtte trække sig. Nu får vi endelig kampen.
Chimaev betragtes som stor favorit på markedet, men udfaldet er på ingen måde givet på forhånd. SpilXperten tager et kig på oddsene og de to kombattanter, før slaget skal slås ved UFC 308 lørdag aften d. 26. oktober.
Odds på Whittaker vs. Chimaev
Chimaev kom ud som klar favorit, da bookmakerne åbnede for spil på kampen, men oddset på ham er alligevel faldet, som vi er kommet tættere på eventet, så man i skrivende stund får 1.40 hos Bet365. Omvendt får man 3.00, hvis man spiller på underdoggen. Jeg er slet ikke overrasket over, at Chimaev er favorit. Jeg blev overbevist om, at han var noget helt særligt, første gang jeg så ham. Jeg mener dog ikke, at denne linje kan retfærdiggøres. Whittaker er en fænomenal fighter, der aldrig må dømmes ude, uanset hvem han møder. Australieren er 14-3 på mellemvægt og har kun lidt nederlag til Israel Adesanya og Dricus du Plessis – den næstbedste fighter i divisionens historie efter Anderson Silva samt den nuværende mester. Det er ingen skam. Whittaker havde en dårlig dag på kontoret mod du Plessis, som han var stor favorit mod. Flere begyndte at spekulere i, om dette resultat var et tegn på, at han var slidt efter en række hårde kampe, men sandheden var nok nærmere, at sydafrikaneren er meget bedre, end nogen forestillede sig. Whittaker har i hvert lignet sig selv i sine to seneste sejre.
Jeg kommer til at spille på Whittaker, selvom jeg ikke rigtigt kan bestemme mig for, hvem jeg holder med. Han har kun været lige så stor underdog en gang i sin karriere – rematchen med Adesanya, efter han var blevet knockoutet i anden runde, men det blev en rigtigt tæt kamp. Chimaev ville formentlig være uovervindelig, hvis kampe varede fem minutter. Jeg tror aldrig, at jeg har set nogen være så god som ham i den første runde. Gode fightere som Li Jingliang og Kevin Holland har ikke fået et ben til jorden, men Gilbert Burns og Kamaru Usman formåede at ride stormen af. De havde begge horrible første runder, men kom tilbage og pressede Chimaev. Tjetjeneren lader til kun at have et gear. Det er 100 kilometer i timen, men hvis han ikke finder et finish, så går han ned i tempo. Når han er træt, så er han mere tilbøjelig til at brawle. Whittaker har et glimrende takedown defense og er aldrig blevet submittet i UFC. Han er enormt hårdfør, kommer til kamp i god form og er vant til at gå fem runder.
Hvem vinder kampen?
The Reaper
Jeg er ikke sikker på, at nogen havde troet, at Whittaker ville komme så langt i sporten, som han er kommet. Hans sejr på The Ultimate Fighter: The Smashes – en sæson, hvor talenter fra England og Australien konkurrerede mod hinanden, viste, at han var dygtig, men tingene gik langt fra hans vej i begyndelsen af UFC-karrieren. Det undrer mig stadig, hvordan han tabte til veteranen Court McGee tilbage i 2013, men han var overhovedet ikke klar til at møde Stephen Thompson, der udslettede ham i første runde året efter. Han tog en kamp mere på weltervægt, men bestemte sig hurtigt for at rykke op. Jeg tvivlede på, at han var stor nok til at begå sig på mellemvægt, men det gjorde han til skamme med en knockout på 44 sekunder mod Brad Tavares. Derefter så han sig ikke tilbage. Hans sejre over Jacare og Yoel Romero var blændende. Det kan meget vel være, at han bare aldrig vil kunne få skovlen under Adesanya, men newzealænderen er blandt sportens allerstørste i nyere tid. Whittaker har været et niveau over alle contenders i divisionen i årevis, hvis man lige ser bort fra du Plessis.
Whittaker er en fremragende striker med sort bælte i karate, men han er samtidig blandt de sværeste i sporten at tage ned. Hvis han ender på bunden, så har han sort bælte i brasiliansk jiu-jitsu. Derudover ser man ham sjældent blive træt, selvom han går fem runder i højt tempo. Han har taget bomber fra Romero og Jared Cannonier uden at gå ned. I sin forrige kamp mod Paulo Costa blev han fanget af et head kick i slutningen af første runde, men han overlevede og kom stærkt tilbage. Den kamp fortalte mig, at han langt fra er færdig. Jeg synes, at Whittaker besidder flere af de kvaliteter, som potentielt vil kunne give Chimaev problemer, hvis kampen går langt. Der er stadig mange spørgsmål omkring tjetjeneren, der kan vise sig, når han ikke formår at køre sin modstander over tidligt – hvilket er rigtig svært at gøre mod en så hårdfør og rutineret fighter. Det kan også få stor betydning, at kampen er fem runder. Jeg havde nok ikke været lige så klar på at spille på australieren, hvis dette ikke var tilfældet.
Borz
Mens jeg havde min tvivl om Whittaker, så var jeg solgt på Chimaev fra begyndelsen. Han mindede lidt om en ultraaggressiv udgave af Khabib Nurmagomedov, som tog modstandere ned nærmest efter behag, angreb nådesløst med ground-and-pound, uden at tage nogen som helst skade selv, inden han afgjorde kampen med et choke. Tjetjeneren har leveret one-punch knockouts mod Ikram Aliskerov og Gerald Meerschaert, så han er også dygtig stående, men det er på jorden, at han er farligst. Jeg var lige dele imponeret og bekymret, da han efter en god første runde valgte at gå i krig med Burns. Han var bedre stående, end jeg havde regnet med, men han tog enorme chancer og blev rystet hårdt flere gange. Det var første gang en modstander stod imod hans angreb, så jeg havde forventet, at han ville lære en masse af denne kamp, men det ved jeg ikke rigtigt, om han gjorde. Det var vildt at se, hvordan han dominerede Usman fuldstændigt sidste år, men efter første runde var han igen til at tale med. Det er de færreste, der kan komme derhen, men hvis dette mønster bliver ved med at gentage sig, så ender han med at blive straffet for at give alt fra start. Det ville ikke overraske mig, hvis Whittaker har, hvad der skal til, men hvis det ikke bliver nu, så er det muligt, at ingen på mellemvægt kan stoppe Chimaev.