Optakt til UFC San Antonio: Vera vs. Sandhagen

Marlon Vera #3 vs. Cory Sandhagen #5

Aftenens hovedattraktion er et skelsættende matchup i den dybeste division i UFC. Vinderen af dette opgør kunne meget vel være næste udfordrer til vinderen af Aljamain Sterling og Henry Cejudo-kampen, der finder sted d. 6 maj.

Ecuadors Marlon “Chito” Vera (22-7-1, 14-6 i UFC) har snart været en del af UFCs lønningsliste i ti år, og har i en årrække kun kæmpet mod toppen af vægtklassen. José Aldo, Frankie Edgar, Sean O’Malley og senest Dominick Cruz.

30-årige Chito har lidt haft en tendens til at starte langsomt ud. I flere af hans kampe er modstanderen kommet foran på point tidligt i opgøret, men Vera får stort set altid spist sig ind på dem igen. Specielt når det er et main event med fem omgange at arbejde i.

Med god kickboksning og et farligt submission-arsenal kan ecuadorianeren true de fleste på enhver given dag. Han er en actionfyldt fighter, der aldrig er blevet afsluttet i UFC. Selv har han afsluttet elleve af sine fjorten sejre i UFC. Syv på knockout og fire via submission.

Amerikanske Cory “The Sandman” Sandhagen (15-4, 8-3 i UFC) har, ligesom Chito Vera, været i karambolage med det øverste lag i UFCs bantamweight division i en længere periode. Der har været blandet succes for den 30-årige Colorado-kæmper, der har været i buret med navne som Petr Yan, TJ Dillashaw, Aljamain Sterling, Marlon Moraes og Frankie Edgar.

Selvom Sandhagen kommer ind til opgøret med en sejr i bagagen, så er de seneste kampe ikke foregået uden problemer. Før sejren over kinesiske Song Yadong havde Sandhagen tabt to kampe i træk, til to tidligere champs, Petr Yan og TJ Dillashaw, der gjorde comeback efter en doping-karantæne.

“The Sandman” har brugt hele sin MMA-karriere hos Elevation Fight Team i Colorado. Her har han udviklet et super game. Han er meget aktiv, har en stor volume af angreb, god boksning og har under lockdown arbejdet ekstra meget på sine spark. Det fik vi at se, da han vendte tilbage og knockoutede Marlon Moraes med et smukt spark til hovedet i 2020. Hans defensive grappling har dog til tider set lidt haltende ud, i forhold til resten af hans egenskaber.

Marlon Vera på point til odds 6.50 hos bet365*

Holly Holm #3 vs. Yana Santos #6

Holly “The Preacher’s Daughter” Holm (14-6, 7-6 i UFC) er nok stadig mest kendt for at være kvinden, som fravristede den nærmest mytiske Ronda Rousey bæltet, med det hovedspark, der rystede MMA-verdenen.

41-årige Holm har dog på ingen måde kunne vedligeholde succesen. Fire sejre i hendes seneste ti UFC-optrædender taler sit tydelige sprog. På trods af at være en forrygende bokser og kickbokser, så er alderen måske ved at hente ind på den amerikanske bantamweight.

Holm arbejder bag en masse bevægelse, feints og spark. Hun er utrolig svær at få afskåret i buret og bruger sine fødder til at holde sig fra modstanderens power. Får man fat på hende, skal man forberede sig på at arbejde hårdt for nedtagninger. “The Preacher’s Daughter” har et nedtagningsforsvar med en 78% succesrate.

Yana “Foxy” Santos (14-6, 4-3 i UFC) gik tidligere under efternavnet Kunitskaya, men efter hun har giftet sig med den tidligere light heavyweight titeludfordrer, Thiago Santos, har hun taget brasilianerens efternavn.

Santos’s aktivitet er marginalt højrere end Holm, men hun har ikke den der truende knockout-power i hænderne, som kan få modstanderne til at ryste i bukserne. Hendes grappling er heller ikke noget at råbe hurra for. Senest blev hun taget ned og afsluttet af Irene Aldana, der primært er kendt som en bokser.

Det er svært for mig at se hvor Santos er bedre end Holm.

Holly Holm på point til odds 1.90 hos bet365*

Nate Landwehr vs. Austin Lingo

Den her kamp glæder jeg mig allermest til – udover main eventet, selvfølgelig!

Nate “The Train” Landwehr (16-4, 3-2 i UFC) er en entertainer af Guds nåde. Han og David Onama leverede en af kandidaterne til sidste års Fight Of The Year, da de bragede løs på hinanden i femten hektiske minutter, hvilket mundede ud i en tæt Landwehr-pointsejr. Ved det event var Marlon “Chito” Vera også en del af main eventet, så måske vi er heldige, at disse ting går hånd i hånd.

Der er nonstop action når 34-årige Landwehr er i buret. Amerikaneren er tidligere featherweight champ i den velansete russiske organistaion, M1, hvor han i 2019 vandt titlen og derefter modtog opkaldet, som alle MMA-kæmpere drømmer om.

Når man skal i kamp mod Landwehr, skal man have pudset alle sine færdigheder godt af, for ikke nok med at hårdnæsede amerikaner, som regel, kører et super højt tempo, så er det også i alle sportens aspekter. Han slår, sparker, presser dig baglæns, bryder og, sidst men ikke mindst, så tester han din vilje.

Modstanderen denne gang er Austin “Lights Out” Lingo (9-1, 2-1 i UFC), der skulle have kæmpet imod Ricardo Ramos, som vejede ind over vægtgrænsen, for to uger siden. Denne gang er Lingo trådt til i stedet for femtende rangeret Alex Caceres, der måtte trække sig fra kampen.

Lingo er tilbage i UFCs oktagon, efter over to år med skader og tilbageslag. 28-årige Lingo har tidligere været skemalagt til at kæmpe mod David Onama og Jonathan Pearce, men skaderne tvang Lingo ud af opgørene.

Fortis MMAs Lingo har et ganske grundlæggende game. Han lever i virkeligheden nok mere på sin hårdhed end deciderede egenskaber.

Lingo er i den korte ende af højdeskalaen i featherweight og har i tidligere UFC-opgør haft lidt problemer med at komme forbi modstanderens rækkevidde, uden at æde både slag og spark.

I seneste kamp mod Luis Saldana, var det kampbilledet, indtil Saldana kom til skade med sin fod, og Austin Lingo kunne træde på gassen. Derfra blev Saldana presset baglæns og sparket på det hæmmede ben. Lingo er i god fysisk form, og kan forcere tempoet op hvor hans modstandere, før eller siden, bliver trætte.

I dette matchup kan det dog sagtens være en fordel for Lingo, at være en hård nød at knække.

Nate Landwehr på point til odds 3.10 hos bet365*

Andrea Lee #11 vs. Maycee Barber #13

Også kvindernes flyweight division er godt repræsenteret på dette kort. Maycee Barber havde store planer om at blive den yngste UFC-champ nogensinde, da hun kom frem på scenen i 2018, og Andrea Lee leder stadig efter sit første forsøg på at vinde titlen.

31-årige Andrea “KGB” Lee (13-6, 5-4 i UFC) har haft et run i UFC med næsten ligeså mange nedture som opture. Lee, som hovedsageligt er en grappler, men har udviklet hendes stående game til et brugbart niveau i UFC-regi. Hendes gastank holder som regel op, og med en stor volume af angreb, kan hun måske køre Barber træt, hvis hun kan implementere sin gameplan.

Maycee “The Future” Barber (11-2, 6-2 i UFC) kan ikke længere blive den yngste UFC-champ, da hun har rundet 24 år. Jon Jones holder stadig denne rekord med sine 23 år. Barber lagde ud som lyn og torden, da hun trådte ind i UFC-buret, men en korsbåndsskade i kampen mod Roxanne Modafferi i 2020 lagde en dæmper på Barbers ellers stærke, ubesejrede stime.

Siden er den unge amerikaner kommet godt efter det, kun med et nederlag til den nuværende champ, Alexa Grasso, umiddelbart efter knæskaden. Barber kommer ind til dette opgør med tre sejre i træk. Miranda Maverick, Montana De La Rosa og den tidligere titeludfordrer, Jessica Eye, har alle måtte se Barber få sin hånd løftet.

Nogle af disse matchups læner sig meget op ad dette, hvor Barber kan udnytte sin brydning eller kontra-brydning og stærke topgame.

Maycee Barber på point til odds 1.95 hos bet365*

Alex Perez #6 vs. Manel Kape #9

Et spændende opgør i UFCs flyweight division. Alex Perez var i 2020 tæt på en titelkamp. Han skulle bare lige forbi Deiveson Figueiredo, der ligesom Perez marcherede afsted mod et titelskud.

Siden har Perez kun kæmpet én gang, og har samtidig fået aflyst hele otte(!) matchups, nogle grundet skader til Perez og andre gange har modstanderne måtte trække sig af enten en skade eller helbredsmæssige årsager.

Alex Perez (24-7, 6-3 i UFC) er blevet 31 år gammel og har været en del af UFC siden 2017, hvor han vandt en kontrakt igennem Contender Series. Hans seneste optræden i oktagonen så ham, igen, blive offer for en submission på under to minutter. Alexandre Pantoja, som ser ud til at være den næste i rækken til at kæmpe om flyweight-titlen, fangede lynhurtigt amerikaneren i et tæt rear naked choke.

Perez er en god og velafrundet kæmper. Han kan slå, sparke og bryde på et ganske godt niveau. Brydningen kunne i dette opgør godt blive altafgørende, hvis han kan få fingrene i Manel Kape, som har en undvigende og bevægelig stil.

Det portugisiske stjerneskud, Manel “Starboy” Kape (18-6, 3-2 i UFC), fik ikke den start på sit UFC-ophold, som han havde ønsket. Nederlag i de to første kampe, mod Alexandre Pantoja og Matheus Nicolau er, nødvendigvis, ikke noget at være alt for ked af, da det er to modstandere af topklasse.

Siden har 29-årige Kape dog fået styr på formen. Tre sejre i træk for den lille og hurtige flyweight har allerede sendt ham ind i divisionens top ti. Hans striking er eksplosiv, uforudsigelig og til dels uortodoks. En ting, som Kape kan lide under, er aktiviteten og volumen af angreb, når han kæmper. Det var den helt store faldgrube for Kape, da han led sine to første point-nederlag i organisationen.

Kape er dog kommet efter det, og jeg ser ham udmanøvrere Perez i alle tre omgange.

Manel Kape på point til odds 4.50 hos bet365*

Chidi Njokuani vs. Albert Duraev

Chidi Njokuani er en fremragende kickboxer, ligesom hans storebror, Anthony, der gjorde sig i UFC fra 2011-14. Han udnytter små feints i stor stil, hvilket ofte får hans modstander til at reagere stort, hvorpå Njokuani kan drage fordel af deres udfald.

Med den længste arm-rækkevidde i vægtklassen, på 203 centimeter, byder Njokuani på en masse problemer. Den amerikanske kickbokser er lang, bruger sine spark fortrinligt og har præcise kontraslag gemt i handskerne. Femten af hans 22 sejre er kommet via afslutning. Fjorten knockouts og en enkelt submission, har den stærke striker på CV’et.

34-årige Chidi “Bang Bang” Njokuani (22-8, 2-1 i UFC) stod i hans seneste UFC-optræden for et af de mest modbydelige cuts vi længe har set, da han leverede et vel- timet og placeret knæ lige imellem øjnene på Gregory Rodrigues. Et cut så dybt, at man både kunne se kranie og blodårer. Det var dog ikke dybt nok til at Rodrigues ikke kunne fortsætte, for han fik vendt opgøret og slog Njokuani.

Russiske Albert “Machete” Duraev (15-4, 1-1 i UFC) fik en fin start på sin UFC-karriere, da han slog landsmanden, Roman Kopylov, i sin debut. 34-årige Duraev fik en kontrakt, efter en sejr i Dana White’s Contender Series, hvor han submittede Caio Bittencourt. Duraev forsøger altid at presse sine modstandere baglæns, med en aggressiv stil, der både truer med nedtagninger, slag og spark. 

Brydningen hos Albert Duraev er dog ikke specielt frygtindgydende, med kun 21% succes, når han forsøger at få kampene til kanvassen. Senest stoppede Joaquin Buckley, som ikke er kendt for at være en god bryder, syv ud af Duraevs ni nedtagningsforsøg.

Det tegner ikke godt for Duraev, når han skal i buret mod én, der har bedre bevægelse og striking end hans seneste modstandere.

Chidi Njokuani via KO, TKO, DQ eller submission til odds 2.00 hos bet365*

Odds ved udgivelsestidspunktet. Odds kan ændre sig.

SpilXpertens dækning af UFC sponsoreres af bet365.