Optakt til UFC 288: Sterling vs. Cejudo

Aljamain Sterling (C) vs. Henry Cejudo

Endnu et stævne, endnu et bantamweight main event! Behøver jeg at flage for hvor god 135 lbs-divisionen er længere?

Aljamain “Funk Master” Sterling (22-3, 14-3 i UFC) har sit trejde, potentielle, titelforsvar på hjemmebane. Vi er i Newark, New Jersey, ikke langt fra hvor New Yorkeren træner og er opvokset. 

34-årige Sterling skal op imod karrierens mest dekorerede modstander, når han står overfor Henry Cejudo lørdag aften. Er man ikke klar over det, vandt Cejudo OL-guld i brydning, som den yngste i USA’s historie, var champ i både fly- og bantamweight i UFC og har siddet på sidelinjen i tre år. Det sidste er måske den vigtigste faktor forud for dette opgør.

Alt imens Aljamain Sterling har vundet og forsvaret bantamweight-titlen, har Henry Cejudo været inaktiv, dog med en del træner/konsulent-gerninger for andre tidligere og nuværende champs.

Sterling vandt senest over den tidligere bantamweight-konge, T.J. Dillashaw, som blev TKO’et i anden omgang. Dillashaws skulder gik dog allerede af led i første omgang, hvilket Sterling ikke bemærkede. Da han imellem omgange blev gjort opmærksom på det, tog det ikke lang tid for The Funk Master at tage Dillashaw ned og afslutte ham.

Henry “The Messenger” Cejudo (16-2, 10-2 i UFC) er efterhånden gået hen og er blevet 36 år gammel. Hans sidste kamp var en sejr over Dominick Cruz, i hvad der endte med at blive Cejudos eneste titelforsvar som bantamweight champ. Inden det havde han slået fænomenale kæmpere som T.J. Dillashaw, Marlon Moraes og så fravristede han Demetrious Johnson flyweight-titlen og satte en stopper for Johnsons rekord lange run.

Tre år på sidelinjen er dog umiddelbart lang tid, og det virker kun til at være toppen af poppen, der kan overkomme så lang inaktivitet. Georges St-Pierre kom tilbage og nappede middleweight bæltet og senest gjorde Jon Jones det samme i heavyweight-divisionen. Jeg vil mene, at Henry Cejudo sagtens kunne nævnes iblandt disse navne.

The Messenger mener selv, at han er den bedste kampsportsatlet i historien, og det er sådan set ret svært at være uenig.

Cejudo har brydning fra øverste hylde, power i handskerne og finder som regel altid en måde at vinde kampene på. Har de tre års inaktivitet en indflydelse? Vi får at se.

Aljamain Sterling sejr til odds 1.90 hos bet365*

Belal Muhammad #4 vs. Gilbert Burns #5

Han går både under “The Bully” og “Remember The Name”, og han har aldrig set bedre ud, end da han senest var i buret. Belal Muhammad (22-3, 13-3 i UFC) slog den ubesejrede welterweight, Sean Brady, ved UFC 280 i Abu Dhabi.

Forinden det opgør havde Muhammad trænet med drengene fra Dagestan. Det betyder Khabib Nurmagomedov, Islam Makhachev og resten af det russiske slæng. 34-årige Muhammad har vundet otte kampe i streg i UFC’s welterweight division, som er en af de bedste og mest konkurrencedygtige vægtklasser i organisationen i disse dage.

“The Bully” elsker at presse sine modstandere baglæns og at sætte et voldsomt tempo, som langsomt, men sikkert smelter modstanderen. Med en af de bedste defensive nedtagnings-statistikker i hele organisationen, på 92%, kan Muhammad virkelig implementere sin gameplan og cardio. Han bruger derimod brydning som et offensivt våben, om det er op ad hegnet, for at udmatte sine modstandere eller for at tage dem ned og kontrollere.

Det bliver dog nok en stor mundfuld, at kontrollere en så dygtig BJJ-udøver som Gilbert “Durinho” Burns (22-5, 15-5 i UFC) er, så jeg forestiller mig en underholdende, hovedsageligt stående kamp.

Tilbage i 2019 vandt Jorge Masvidal “BMF”-bæltet i en kamp mod Nate Diaz. BMF står for “Baddest Motherfucker”, men hvis nogen legemliggør dette prædikat, så er det i sandhed Gilbert Burns. Den 36-årige brasilianer har allerede været i buret to gange i 2023, og lørdag tester han sig selv for tredje gang i år. 

For under en måned siden slog Burns Jorge Masvidal, der efterfølgende gik på pension fra fight-gamet. En ensidig kamp, hvor Durinho styrede opgøret fra start til slut. Han havde endda flere gode positioner til at kunne afslutte kampen, men ifølge Burns var Masvidal utrolig fedtet, og brasilianeren mente at han kunne fornemme at der ikke var helt rent mel i posen hos amerikaneren.

Den stærke brasilianske grappler vil nok have en fordel i grappling-afdelingen, men kan han ikke få Belal ned på de første, indledende nedtagningsforsøg, så kan vi nok vente os fem omgange med en stående krig.

Belal Muhammad sejr til odds 2.00 hos bet365*

Jéssica Andrade #6 vs. Yan Xiaonan #8

Den tidligere strawweight champ, Jéssica “Bate Estaca” Andrade (24-10, 15-8 i UFC), skal på den igen. Det er allerede hendes tredje kamp på fem måneder i 2023. Hun vandt den første over Lauren Murphy i januar, men tabte efterfølgende til et af de hotteste kvindelige talenter i sporten, Erin Blanchfield, under en måned efter. 

31-årige Andrade er en benhård modstander for de fleste kvinder i sporten. Hun fluktuerer i vægt, og har både kæmpet i 115- og 125lbs-divisionen. Hun er stærk som en okse, og så har hun, som en af de få kvindelige kæmpere, knockout-power i hænderne. Den tidligere champ lider dog, som oftest, under at være den lavere og kortere fighter.

Kinesiske Yan “Nine” Xiaonan (16-3, 7-2 i UFC) kommer fra karrierens største sejr, da hun senest slog grappling-esset, Mackenzie Dern. 33-årige Yan røg, for første gang i karrieren, ind i to nederlag i streg, efter nederlag til Carla Esparza og Marina Rodrigues. 

Hun vil gerne holde kampen stående, og formåede i kampen mod Dern, at gøre netop dette. God takedown defense sørger for at Yan kan bruge sin striking. Modstanderne skal dog ikke være nervøse for at blive knocket, for alle syv UFC-sejre hidtil er kommet via decision.

Yan Xiaonan på point til odds 3.40 hos bet365*

Movsar Evloev #10 vs. Diego Lopes

Dette matchup er kommet til ved et tilfælde, men derfor er det stadig interessant! Oprindeligt skulle dette spot have været en kamp imellem Bryce Mitchell og Jonathan Pearce. Først måtte Pearce trække sig fra opgøret, og i starten af denne uge var det Mitchells tur til at måtte kapitulere.

Derfor står vi nu med en top 10-kæmper, der skal i kamp mod en UFC-debutant. Det er, selvfølgelig, en stor risiko som Movsar Evloev (16-0, 6-0 i UFC), der stadig er ubesejret i sin professionelle karriere. 

Den russiske featherweight har formået at kæmpe sig op i rangeringerne, uden at have slået nogle af de helt store navne i divisionen. Hans bedste sejr var hans sidste, hvor han slog Dan Ige. 29-årige Evloev har en meget kalkuleret stil i buret, hvor han især læner sig op af sin brydning. Sikrer han sig ikke nedtagningen, så har han modstanderen op ad buret, hvor han kan kontrollere og få sat både knæ, slag og albuer ind. Han er ekstremt dygtig og velafrundet, men tager ikke mange store chancer, hvilket også afspejler sig i hans 100% decision-rate i UFC.

28-årige Diego Lopes (21-5, 0-0 i UFC) havde en optræden i Contender Series i 2021, hvor han tabte til landsmanden, Joanderson Brito, via decision. Her blev Lopes taget ned, kontrolleret og ud-grapplet. Et par gode submission-forsøg gjorde tingene lidt interessante, men med så meget tid med ryggen på gulvet, gjorde det svært for dommerne at score den i Lopes’s favør.

Efterfølgende har Lopes både vundet og tabt lidt. Han har også konkurreret i jiu-jitsu turneringer, så måske er hans submissions endnu skarpere i denne omgang. I så fald kan han få brug for dem, når og hvis Evloev går til nedtagningerne.

Movsar Evloev på point til odds 2.25 hos bet365*

Kron Gracie vs. Charles Jourdain

Lad os lige starte med at værdsætte Kron Gracie og hele hans slægt. Som søn af Rickson og barnebarn af Hélio Gracie, har Kron både brasilianske jiu-jitsu og MMA løbende i årerne. Er man ikke bekendt med Gracie-familien, så er man enten ny til sporten eller har levet under en sten. Krons onkel, Rorion var med til at skabe UFC i 1993 og hans onkel, Royce, vandt otte mands-turneringen ved UFC 1.

34-årige “Ice Cream” Kron Gracie (5-1, 1-1 i UFC) er southpaw og vil gerne bruge den klassiske Gracie-metode, med det hoppende sidekick til benet, videre til bodylock og takedown.

Ikke speciel god striking, men grapplingen er fra en anden planet. Ligeså er hans cardio og hjerte. Han tog enorm meget skade i kampen mod Cub Swanson, som både er hans seneste og eneste nederlag, der hakkede kropsslag efter kropsslag. I stedet for at afskære modstanderen i buret, jagter han dem mere, hvilket er et hul i Gracies game.

Gracie har dog ikke været i aktion i UFC siden 2019, hvilket er en lang pause i MMA-regi.

Canadiske Charles “Air” Jourdain (13-6-1, 4-5-1 i UFC) er en dynamisk striker, som elsker at skifte fodstilling. Han er aldrig bleg for at give den 110% i buret, hvilket gør ham til en af de mere seværdige featherweights. Han er heller ikke bange for at tage imod et svært matchup, som også ses på hans CV.

Den 27-årige canadier har været i buret mod fortrinlige modstandere, som Des Green, Doo Ho Choi, Andre Fili, Lando Vannata, Shane Burgos og senest Nathaniel Wood. Jourdain har måske ryggen mod muren, før dette opgør, da han kommer ind til kampen med to nederlag i træk.

Charles Jourdain på point til odds 4.00 hos bet365*

Odds ved udgivelsestidspunktet. Odds kan ændre sig.

SpilXpertens dækning af UFC sponsoreres af bet365.