Chelsea blev for 19 år siden overtaget af den rige russer, Roman Abramovich. Han har haft en stor stjerne blandt de fleste fans i klubben, da han har medført økonomisk vækst og skabt en dominerende spiller i europæisk fodbold. Men nu ser det ud til at være slut, eftersom hans bånd til Rusland og Vladimir Putin presser ham ud af klubben. Læs her Søren Sorgenfris take på situationen hos The Blues.
Året 2003 blev det vigtigste i Chelseas historie
I 2003 trådte den dengang ukendte Roman Abramovich ind på fodboldens scene med købet af Chelsea FC.
Russeren ændrede ikke kun Chelseas historie, men hele fodboldens terræn. I kølvandet på den russiske velhavers køb af London-klubben fulgte en lang række rigmænd og investorgruppers indtog i sporten, der pludselig ikke kun så legetøjets globale pr-værdi, men også investeringsmuligheder. En lang række klubber i de engelske rækker er siden handlet, og tendensen har bredt sig til andre ligaer, men der er nu sat punktum for Roman Abramovichs tid på Stamford Bridge.
Abramovich har haft karakter af mæcen og en mystisk en af slagsen siden han købte The Blues for 140 millioner pund af Ken Bates. Det sidste regnskabsår med Bates ved roret så en omsætning på 75 millioner pund. Fast forward til 2020-21 og omsætningen lyder på 436 millioner pund. Fra 1904 til Abramovichs overtagelse vandt Chelsea otte trofæer – med russeren i bestyrelseslokalet som ejer har trofæskabet svulmet op senest med triumfen i Champions League.
Sanktionerne mod Chelsea
Men efter de sanktioner der er sat i søen rettet mod Rusland efter den russiske invasion af Ukraine, så er det slut med The Roman Empire efter 19 år i Chelsea.
Sanktioner har også ramt en lang række russiske oligarker herunder Roman Abramovich og heraf fået effekt for driften af Chelsea FC, der ikke må sælge merchandise, entrebilletter og meget andet og f.eks. også kun må operere med et rejsebudget på £20.000 per kamp. Aktiver er indefrosset, og klubben bundet på hænder og fødder.
Det har helt naturligt kastet de blåblusede ud i en akut krise – venter konkursen, lukketid og en genopstandelse langt nede i rækkerne med 5-6000 tilskuere Wimbledon AFC-style?
Kan Chelsea holdes oven vande?
Som man kunne læse på BBC forleden, så var finalen i Carabao Cuppen potentielt den sidste finale, som vi har se Chelsea i?
Sådan går det næppe, men tiden er knap. Sagens kerne er Roman Abramovich og forbindelserne til Vlademir Putin, men ifølge flere engelske aviser, så vil den engelske regering – der i første omgang har lukket ned for salg og klubbens økonomiske indre – nikke ok til en handel, hvis det garanteres, der ikke sendes et eneste pund Abramovichs vej.
Udfordringen her og nu er cashflowet samt tabet af sponsorkroner, der fosser ud i millionbunker dagligt. Kan cashflow ikke opretholdes, så er det ikke garanteret, at Chelsea overlever ret længe.
Flere potentielle købere nævnes f.eks. den amerikanske ejendomsinvestor Nick Candy og flere interesserede aktører meldes på vej til forhandlingsbordet. Abramovichs pris menes at være 4 milliarder pund, men det ventes, at den pris bliver noget lavere i lejet 2,5 milliarder pund.
Hvis Chelsea handles, hvad så?
Fodboldhistorien har brogede erfaringer med forskellige velhavere og klubejere. Fra Blackburn der blev købt af en indisk kyllingeproducent, der lovede indkøb i størrelsen Ronaldinho og endte med at give fansene nedrykning. Til Arsenal og Manchester United der med amerikanske ejere ikke nødvendigvis spiller for titlen, men som en delkomponent i en større forretningsportefølje og potentiel dollar-ko, der drives som var det Starbucks. Eller den mellemøstlige vej a la City som i den grad er gearet til at vinde og være et pr-flagskib. Som vi må forvente Newcastle også tænkes på den lange bane.
En sidste mulighed er, at Roman Abramovich der så sent som sidste uge forsøgte at få klubben solgt for et milliardbeløb og nu ikke får et eneste pund ud af det, fastholder sit ejerskab og lader klubben gå til grunde med The Roman Empire.
Roman Abramovichs indtræden på fodboldens scene ændrede sporten. Hans afsked bliver ikke mindre opsigtsvækkende.
