West Virginia - North Carolina State

USA, NCAA Division I-A
Champs Sports Bowl
Orlando, Florida

Vi begynder så småt at få de mere profilerede hold at se i efterhånden som vi kommer længere hen imod januar.
West Virginia kommer fra Big East konferencen, der bl.a. tæller Pittsburgh, Syracause og Louisville med. Udover det, så har The Mountaineers mødt #15 LSU, og tabte 14-20.
West Virginia sluttede af som ranked #22.
Fra AAC kommer North Carolina State Wolfpack. De har været noget ustabile i sæsonen, men har mødt gode hold, deriblandt #16 Florida State, som man slog 28-24. Udover det, har man haft nogle rodede nederlag.

West Virginia Offense vs. N.C. State Defense

West Virginia er notorisk berygtet for deres gode rushing offense. De har haft en del profiler igennem årene, og stjernen lige nu hedder Noel Devine. Han var ekstremt medieeksponeret da han kom ud af high school, med havde flere highlight videoer etc(youtube ham, og tjek dem :-)). Historien har dog været en anden for ham i denne sæson. En tå-skade(blandt andet) har frataget ham sin umiddelbare eksplosivitet, så han ikke kan "cutte" så meget som før. Han er blevet lidt som en cola light - uden brus. Hvor han i sine sophomore og junior years snittede 6.1 yards/carry, snitter han kun 4.4 i år. Men man skal aldrig afskrive ham - det kan være han er 100% frisk, efter at have fået slappet lidt af i nogle uger.
WVU er også kendt for at have scrambling QBs. Geno Smith liner op bag center til denne kamp, men jeg har ikke så store forventninger til ham, som jeg har haft til de førhenværende WVU QBs. Han er ikke eksplosiv på jorden, men kan godt få de fornødne yards. Han er meget stabil passing-wise, og har kun kastet 6 INTs kontra 23 TDs.
N.C. States defense har håndteret løbet godt gennem sæsonen. Deres front seven er meget stor og tung, og bør kunne holde presset fra WVU's rushing offense. Det vigtigste for dem bliver dog at holde tungen lige i munden, og ikke købe løbet hver gang. For når man først antager et rush, laver WVU en play-action, og så er der TD hvis secondary ikke er klar på kastet.
De er desuden godt tacklers "in the open", og virker sikre nok til ikke at tillade big plays.

N.C. State offense vs. West Virginia Defense

N.C. States offense er blandt de bedste når man tænker pass. Russell Wilson, deres QB, er ikke nogen stor herre (1.80 høj), men formår at udnytte sine hurtige fødder til at finde plads bag linjen. Han løber også ofte selv - og har scoret 5 TDs via jorden i denne sæson. Han formår desuden at undgå at lave fejl, og virker for mig som en bundsolid QB.
Han får dog en opgave for sig. WVU praktiserer et noget unikt defense - nemlig 3-3-5 formationen. WVUs backfield er uhyggelig stor, f.eks. FS Robert Sands (2 meter høj, 105kg). De kan blitze fra alle vinkler, hvilket kan stresse mange QBs til at begå fejl.
N.C. State har dog et receiverkorps de fleste hold ville være misundelige over. Store receivere, en stabil tight-end til short downs, etc. Alle sammen er ret gode, og har holdt et godt niveau over hele sæsonen.

Kampen bliver afgjort her. Hvis N.C. State kan få lov til at kaste som de vil, så kan de forholdsvist nemt få point på tavlen. Det er dog et matchup imod en rimelig god secondary, der har hard-hitters og gode intercepters.

Konklusion: Jeg synes, at WVU er for store favoritter. Devine er ikke hvad han har været, og deres QB er ikke den store playmaker. N.C. State har et mere stabilt niveau, hvad præstationer angår. Deres defense kan samtidigt godt hold WVU lidt tilbage - og læg det sammen med et rimelig godt receiverkorps, ja, så synes jeg værdien er der.

Deler kagen på midten og siger 50/50 kamp - og finder derfor fornuftig værdi i N.C. State.