Baylor - Illinois

USA - NCAA, Division I-A
Texas Bowl
Houston, Texas

I deres hjemstat tager Baylor Bears imod Illinois Fightin Illini. Det er to hold, der har klaret sig middelmådigt i to ret gode konferencer - Big Ten, og Big 12. Baylor har i særdeleshed haft et hårdt program, og har i de sidstetre kampe mødt tre ranked hold. Det blev til 22-55 imod Oklahoma State, 30-42 imod Texas A&M, og sidst 24-53 imod Oklahoma. Alle acceptable nederlag - omend det må tære lidt på det mentale overskud.
Ligeledes har Illinois haft en mærkværdig sæson. Lige fra et 65-67 nederlag i tre-dobbelt overtime til Michigan, til storsejre over statsrivalerne. Man har mødt Ohio State, da de var på toppen, og ikke sluppet godt fra det. Desuden mødte man også Michigan State da de var ranked, og tabte.

Illinois Offense vs. Baylor Defense
Fightin' Illini's playbook er nok på størrelse med en god Dan Brown roman. De kan line op i hvad som helst - Shotgun, pistol, singleback, I-formation, spread formation, Wing-T formation - uden at det gør dem noget specielt. De har skill players der kan hoppe ind overalt, og de er generelt meget fleksible. De løber dog primært bolden, med ganske fin succes.
Jeg tvivler dog på, at de får succes med løbet i denne kamp - ihvertfald ikke between the tackles. Baylor's defensive linje er nogle store drenge, de tæller DT Phil Taylor(143kg) og DT Nicolas Jean-Baptiste(138kg). Det er ikke nogle drenge, du bare lige flytter rundt med.
Baylors defense er dog ikke specielt sikkert. De har tilladt mange store plays, og deres pass rush er ikke hvad det har været. Dog, set i lyset af at Illinois løber rigtig meget, tror jeg ikke at det har den store effekt her. Deres run-defense er acceptabelt.

Baylor Offense vs. Illinois Defense

Baylor opererer typisk med et spread singleback offense, hvilket kan gøre løbet uhyr effektivt, hvis man først får nogle lange kast på plads. Dog tror jeg, at Baylor taber kampen om linjen. Illinois har en god defensiv linje, der bl.a. gør, at man ikke kan løbe inside. Udover det, har de et solidt linebacker korps - med flere linebackers, der har kiloene bag sig, og bestemt kan ramme hårdt. De blitzer desuden gerne fra alle mulige vinkler, og er lige så uforudsigelige som deres offense. Det kan selvfølgelig give både gevinst og nederlag - men det har resulteret sig i nogle vigtige turnovers i løbet af sæsonen.

Konklusion: Det et to ret lige hold, der møder hinanden i Texas. Baylor's defense er, indrømmet, ikke specielt godt, men set i lyset af Illinois' rushing offense, bekymrer det mig ikke så meget ift. spillet her.
Linjen finder jeg fin værdi i. Bowlsne i år har generelt været meget low-scoring, selv når to eksplosive offenses mødes. Jeg tror på en stille og rolig kamp, og synes, at linjen på 62.5 er en anelse for høj.