Preston – Hartlepool

Prestons nedrykkere er hårdt ramt af skader og karantæne. De vinder næppe over fint kørende Hartlepool-hold.

Som så mange andre nedrykkere har Preston haft svært ved at finde fodfæste efter degraderingen til den tredjebedste engelske række. Flere af profilerne fra sidste sæson har forladt holdet, som nu ligger placeret i ingenmandsland med 11 point til nedrykning og 21 point til direkte oprykning.

Den middelmådige placering kostede manager Phil Brown jobbet i december, men fyringen har ikke givet voldsomt store resultater med blot to sejre i de efterfølgende otte kampe.

Til tirsdagens opgør mod Hartlepool er man voldsomt ramt af både skader og karantæner. Både topscorer Neil Mellor og vicetopscorer Iain Hume, som var en af de få profiler, som blev efter nedrykningen, har været ude med skader siden nytår, hvilket er en af grundene til, at Preston ikke har scoret mere end fem gange i fem kampe i 2012 – tre af dem kom tilmed mod Wycombe i en og samme kamp.

Det seneste 1-2 nederlag i Yeovil blev ekstra dyrt med udvisning til Craig Morgan efter kun tre minutter, ligesom midtbanemanden Paul Coutts, som har spillet suverænt mest tid af alle Preston-spillere denne sæson, modtog sæsonens tiende advarsel og også er spærret her.

Det åbner op for et spændende spil på Hartlepool, som har spillet fremragende de seneste fem kampe, hvor nullet er holdt i de fire af dem. Eneste hold til at passere dem har været suveræne Sheffield Wednesday, som endda måtte nøjes med 2-2 hjemme på Hillsborough.

I en kamp, som skal være væsentligt tættere end antydet, er odds 1,65 på X2 en ganske glimrende pris.