Stoke-spillerne har hjemmebanefordelen, når de krydser klinger med de nykårede vindere af VM for klubhold, Manchester United. Kampen afvikles på Boxing Day (d. 26/12), og bookmakerne holder udeholdet som klare favoritter – en betragtning vi er enige i.
Stoke har ikke spillet særligt overbevisende på det seneste, hvorfor mandskabet daler ned gennem tabellen i øjeblikket - pt. er de indehavere af 15. pladsen.
Den seneste Stoke-sejr skal findes d. 22/11, hvor det lykkedes dem at besejre ligaens bundprop, West Bromwich. Siden da er holdet løbet ind i en stime af uafgjorte resultater, for så i sidste spillerunde at indkassere et større nederlag til Blackburn (3-0). I de mellemliggende kampe fik man uafgjort med Hull, Newcastle og Fulham.
Det er ikke ofte, at man finder Manchester United udenfor top 3 i Premier League, men det er ikke desto mindre tilfældet for tiden, hvor de må tage til takke med fjerdepladsen. Det er dog værd at bemærke sig, at holdet har spillet to kampe færre end de fleste andre hold. Henter Manchester United sejre i disse to opgør, er de for alvor med i toppen igen.
United-spillernes kalender har været optaget af VM for klubhold på det seneste – en turnering som det lykkedes englænderne at vinde. Forud for denne turnering havde Manchester United spillet to uafgjorte kampe. Således måtte de først nøjes med uafgjort mod danske AaB i Champions League, for dernæst at lave en pointdeling med Tottenham i ligaen.
Nu skal United-spillerne ikke tænke mere over hverken VM for klubhold eller Champions League det næste lange stykke tid, hvilket bevirker, at man kan flytte fokus tilbage på ligafodbolden.
Tager man dette, og Manchester Uniteds bedre spillermateriale i betragtning, ligner det en sikker udebanesejr mod Stoke. Vi tror på handicap 2-tallet, der kan spilles til odds 1,95 ved Bet365.
Stoke må undvære Liam Lawrence og Mamady Sidibe. De har desuden Dave Kitson, Andy Griffin, Salif Diao og Leon Cort tvivlsomme.
I United-lejren er skadessituationen ikke særlig slem - man er dog uden den langtidsskadede Owen Hargreaves. Patrice Evra sidder over med karantæne.